第一章引子

古道，西风叟马。
好一幕凄凉的景象，布满阔野。
一匹骏马背阳而驰。
嗒嗒嗒飞也似的急快。
马背上一人双目直射，视物若无瞄准前方倾耳细听。
瞬间，人马无影，消失在远方。

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黄土脊梁，信天悠漫过山岗。
此刻，寂静如死。
再也听不到那悠扬动听的民谣荡激心弦。
一声马鸣，打破了寂静。
一人从马背上飞跃而下视景极悲，无声。
一棵枯槐树原本孤苦伶仃的独立成一种风景，此刻却并不再孤独，而是更加增加了几分不详笼罩着。
人，死了。斜依树，头低垂，嘴好像还在动着却动不了，地上一滩血还没有干。
显然是刚刚不久，可他的死态却令人不解。
谁？会不放过一个放羊倌。
他走过去拾起掉在地上的羊鞭，一声不响地带着疑问向山谷而去，一阵咩咩的叫声打碎了他的多思。
一声‘喼’，向发音处奔去。
在马背上巡视着光秃秃的黄土坡。
跨上山梁，羊在山梁的背面悠闲地啃着青草。
夕阳西下，黑暗渐渐拉上帷幕。
他赶着羊向杨家寨走去，羊走的不快，他也不快。
渐进杨家寨一股浓重的血腥味迎面扑来。

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街道没有一个人影，很平静，给人一种死气沉沉得预感。
的确，黑糊糊的躺满一地。
是人、人尸。
安详地熟睡，睡得很沉很香，一世都未必想醒来。
横七竖八琳琅满目全是静止的。
他跳下马背一蹲一伸在尸鼻一探，接着连探几个，证实了一件事。
一件不想发生的事。
发生了。
好残忍的手段，没有一个活口。
于是，复上马背不敢怠慢急奔义父杨忠义家去。
还远，视朱门打开。立刻有一种不祥预兆当头袭来，顾不得从马背上箭般飞进门内。
院内，残局不堪入目。
个个扭曲着脸型死样很恐怖。显然死前都很痛苦，这景象令人愤恨之极。
他一步步跨过他们躯体迈进忠堂。
忠堂，是义父杨忠义聚贤、议事、发号施令的大厅。
杨忠义，人称黄土高原上的“银刀快手”。当年闯荡江湖仅凭一把单刀横扫南北，威震武林，是江湖中屈指可数的赫赫人物，博得天下第一刀并非浪得虚名。
他未迈步先吓了一跳，一个七八岁的小孩手拿一口单刀横站眼前吼道：“别动，再迈进一步别怪我不克气。”眼冒凶光，恨气满腔。
“苗儿，别无理。他是你萧叔伯。”说罢一阵咳嗽声从内堂传了出来。
“义父，你……，”他一步跨了进去却不见人。
“义父，孩儿来迟了。”
“来了就好。”接着又是一阵咳嗽声。
他寻声音瞄去，见左边的一个红漆大柱后面有人在晃动。
那小孩跑了过去叫：“爷爷您要挺住。”
小孩让杨忠义托着肩，露身柱外。
一晃，他霍地上前扶住，说：“您老受了内伤？”
杨忠义道：“无妨。”
他霍地扣住义父的左腕，面色立时就疑重起来。
“谁，能够把你伤成这样。”
杨忠义反而一笑道：“怎么？！”
“只是，我不信。”
杨忠义沉下脸道：“别忘了‘青山依旧在，别后换新颜。’这句话。”
杨忠义晃了晃头又道：“我得找个地方坐下。”
他轻扶着他坐在虎椅上。
“苗儿，快过来给您萧叔叔施礼。”
苗儿紧走几步上前叫了声：“萧叔叔，您好。”
他抚摸着苗儿的头，眼却看着义父问：“他父亲呢？”
杨忠义伸手一指。
萧自在随手看去见一男子倒在那边地上。
刀，插进他的腹部，显然是他自己的刀。
血染红了刀头，也染红了伤口。
他的眼向上翻着，瞪着，似临死也不相信会是用自己的刀。
杨忠义突然问道：“你怎下山了呢？”
师傅说：“您老有难。”
杨忠义一怔，无言。
“他说收到一份飞鸽传书。”
杨忠义更为纳闷，嗯了一声道：“传书，谁会给他传书。”
“不知道。”
“来时，路上发现过什么？”
“村外，山坡死着一个人。”
“谁？”
“一个放羊倌。”
杨忠义唉了一声道：“残。”
萧自在叫了一声义父说：“他是谁？连一个放羊倌也不放过。”
杨忠义刚待说话，一阵剧烈的咳嗽咽了下去。待缓过气来缓缓地道：“一百六十一口人就只剩下我们三个了。”
萧自在说：“这分明是个阴谋。”
杨忠义左手忽按住胸口道：“我－我……只怕－连今晚－都－都过不去了。”接着又是一阵咳嗽。
萧自在扶着义父，心知他说得对，刚才一探脉已知结果，不由眼角掉下了眼泪。
一苗爬在杨忠义身上道：“爷爷，你不能死，要挺住。”
萧自在一把拉住一苗道：“乖，爷爷不会有事的。”接着又道：“义父，我一定要讨回这笔血债。”
杨忠义道：“你听说过，神腿一毛这个人物嘛！”
“据说其人下手非常毒辣。”
萧自在下意识地想到了啥，说：“难道！义父，你是不是就是遭了他的毒手？”
杨忠义顿时长叹一声道：“这得从二十几年前说起，当时他和我一样以一把单刀威震武林。他在南，我在北，各守一方，江湖上流传着一首歌谣‘金刀不如银刀，银刀威震四方；一毛就是一毛，不会成了好毛。’”
萧自在道：“为了争名？”
“正是。”
“你打败了他。”
杨忠义兴奋地说：“不错，还毁了他的刀。”
萧自在好象明白了什么，说：“你拿这把残刀把银刀帮改为残刀会，从此威名大振，生意兴隆。江湖上几乎没人敢与你为敌，而且一毛也不再用刀，而是用腿，对你更加憎恨入骨。”
杨忠义叹了一声道：“都怪我，当初不该手下留情。后来，我把银刀帮改为残刀会，以防……，可还是……，暗箭难防啊！”
萧自在道：“你预知他会来向你报复吗？”
杨忠义道：“当初，我放了他就后悔了，他眼射凶光，扔下刀就走了。他这次来不但是为了掏债。”
萧自在不解地问：“还有甚？”
一顿道：“难道是‘残刀令’。”
杨忠义点了点头。
“想追回他的遗物，不这么简单吧！”