大学毕业的高玲没有找一份稳定的工作，而是利用自己摄影的专业知识扛起相机采景拍照，然后投向报社做起了自由撰稿人。她这样做是由于对成功的急切渴望，她知道若有幸能拍得一张精彩的照片那么自己将有一举成名的可能。
成功是不会像想象的那么容易的。高玲每天扛着相机像神经质一样焦急的四处张望着，发现特别的画面从不错过。每次把洗出的照片装入信封时她都会心跳加速；因为这张照片很大可能会被采用，然后被全国报社转载，最后或许媒体也会邀请自己做个专访。他每晚入睡时都会陷入甜美的遐想，但天明醒来后生活依然平静得让她窒息。转眼过去八个月了，在这八个月里她拍的照片被一家小杂志社仅采用过两次，而且有一次竟忘记寄稿酬了。她曾经积攒的钱就要花光了。她是不能让明天的伟大摄影师饿死的，她决定找个男人养活自己，就接受了在影楼当助理的大学同学王莱的追求。王莱憨厚老实在大学里就迷恋她，他的工资可供她维持生活。
王莱对高玲的爱在大众眼里是一种愚蠢。因为他除了供给她日常开销，还要为她做饭洗衣，野外采景时又少不了扛着三脚架和行李在后面累得气喘吁吁地跟着。他就是高玲为自己找来的倒找钱的苦力和保姆。不过王莱爱高玲，他的心好像比高玲自己还爱她，他每天尽可能地把每件事都做的让她满意。可高玲似乎很喜欢在王莱面前发脾气，看到她不开心王莱不知所措，他甚至设想只要高玲能高兴哪怕让自己立刻死掉他也愿意。
“你能为我做什么呢？”高玲常迷茫地问。
“只要我能做的我都愿意做。”
“你什么也做不来……我要拍张照片，能让我成名的照片。”高玲哀伤地说。
王莱每听到这都会产生自责，同时陷入一种绝望的悲凉中。
二月华北的天仍充满寒意，黎明高玲和王莱套着棉衣早早赶到了荒郊的一条大河旁。她这次来本打算拍摄清晨觅食的白鹭的。可或许是天冷，也可能不凑巧白鹭飞到别处去了，只留下空荡荡的河面。高玲不甘心地四处张望着，他看了看冒着凉气的河水，又瞅了瞅王莱，心里突然有了一个奇妙的想法：若有人掉到河里奋力挣扎不恰巧是一幅壮观的图片吗？
高玲含情脉脉地望着王莱脸上绽放着桃花般迷人的笑容。王莱从来没看到过高玲对着自己笑得这样温柔，他着迷的同时心里竟产生一丝恐惧。
“我构思了一幅完美的画面，可是……”
“只要我能做的一定做。”说这话时王莱心里有种不祥的预感。
高玲上前深深地吻了一下他的脸，说：“这件事只有你能帮我，不过……”
“你说吧。”
高玲指着河水自信地说：“我想让你跳到水里去，你在水中挣扎时我若用相机拍下来那一定是张精彩的照片。”
“你要让我跳到冰冷的河里去？！”王莱吃惊地说。
王莱不会游泳，望着眼前看不到底的河水让他感到茫然，他犹豫不决。
“算了吧，我知道你是不会跳的。”高玲假装生气说。
王莱绝望地望了望高玲，又看了看冒着冷气的河水，无奈地蹲在地上。
“还说什么都愿意为我做，我能忍心看着你去死吗，拍了照片我就喊人来救你。”高玲不高兴地小声嘟囔。
“我跳……”
“太好了！”高玲听后高兴的几乎跳了起来。
王莱开始解开纽扣脱衣服。
“脱衣服干嘛？你见哪个不小心掉河里的脱了衣服的？”高玲尖厉地说。
王莱解扣的手停下来了，他知道这无疑给自己判了死刑，因为棉衣浸了水会很重，即便会游泳的人也是很难逃生的。他撇了眼他爱的女人，而她正低着头专心地调节着三脚架的角度。
王莱绝望地大步走向岸边，靠近岸时河水蒸发的冷气让他感到心悸。他又回头看了高玲，此时她已把相机放在三脚架上对准自己了。
“别忘了按快门。”王莱知道这是句废话。
“放心吧，快跳吧。”高玲挤着眼对着镜头随口附和。
鞋已触到水了，冰冷的河水浸湿脚开始刺痛。王莱想回头最后看一眼自己的爱人。可此时又传来“跳吧，一切都准备好啦！”的兴奋声音。
王莱因痛心眼角湿润了，闭上眼，一跃跳了进去。
这是条深陡的河，只见王莱跳进去就往中央滑去了，水漫住了头顶，他开始胡乱地扑打着水面。
高玲透过镜头仔细观察着，刚开始在水面里挣扎的照片太常见了，还是再等等吧。她镇静地观察着每一秒王莱痛苦挣扎的变化，手指在快门上浮动着随时准备按下。
王莱的身体上下浮动着，寒冷和缺氧让他难受得开始呼喊：
“玲玲……救我……救……”
王莱又沉下去了，高玲仍未发现自己所想要的精彩画面，她全神贯注地继续观察着。
王莱在河中央仍旧浮沉着，但浮出的时间越来越短，而下沉在水里的时间几乎连续了。
“救—”
王莱的头已牢牢地被水浸没了，他也不再呼救了，只剩下寻求救助的双臂举在水面上，仔细观察仍可见手指微微颤动。
现在水已淹没到手腕了，水面又恢复了平静。一条枯黄的稻草被自然的水流冲到两手前被挡住了，但手指舒展着已脱离了神经的支配。
精彩的画面出现了：碧绿开阔的水面上，静静地竖着一双等待救助的刚失去生命无助的双手，大自然慈悲地把一根无用的稻草送到手掌边，可手已无力抓取。高玲爽快地按下快门。
完美的画面终于捕捉到了，这是个多么让人兴奋的时刻呀！她迫不及待地要把它冲洗出来，把沉重的三脚架推入河里，然后抱着相机迎着朝阳径直跑走了。
这的确是张精彩的照片，看了让人感到心痛，更过目不忘。他先被某省级报刊采用了，接着几乎全国的报刊和杂志都转载了，最后又参加了年度全国摄影大赛毫无争议地得了头等奖。高玲先是被某杂志社聘为特约撰稿人，不论她拍的照片好坏都能被采用；接着又受到某电台专访，全国无人不知她是成功的年轻美女摄影师；最后竟被某摄影学院聘为教师授课了，她一生的幸福生活都有了保障。