负载着大汉天子的嘱托，双亲拄杖十里长亭的希冀和满是浑浊的眼泪，苏武上路了。
战战停停的局势预示了前途的不可估量，但为了国家，为了民族的不受欺侮，也为了父母对自己的渴望，他毅然决然的踏上了北上的征程。风尘仆仆中，他脑中仍旧回荡着一向忠厚老实的父母临走告戒他的话：武儿，这是皇上对你的重托和信任，我们苏家从战国苏秦以来就日渐衰落，现在就靠你来光宗耀祖了！
虽然苏武并不认为自己的存在是为了千百年来的祖宗，但血缘的承袭，想自己毕竟是几千年来历代祖宗精血的凝结成果，不有点宗族的复兴感和自豪感也是不现实的。真的是为了自己，其次是为了大汉天子，也并不为过。苏武一直记着一句话：主观上为自己，客观上为别人，这已经是很不错的境界了。“人不为己，天诛地灭”虽然听来骇俗，但还是有它的合理性，毕竟，说这话的人敢说，这难道不是一种胸怀的坦荡么？可恨的是，更多的人高举着“天下为公”的牌匾，却干着伤天害理的勾当。令苏武感到可笑可悲的是：送行的队伍中，那些平素恶迹昭彰的士大夫们却一本正经的肃穆，一本正经的与苏武道别，一本正经的说些为国为民的话，甚至有些故做深情的泪花炫耀。
鳄鱼的眼泪，有时也会迷惑大众，这真是一个耐人寻味的话题。
苏武屈指算了一下时间，回归的日子在寒食节之前。他预先思考了一下回长安后祭祀祖宗陵墓的事情，真的应该祭告一下列祖列宗了。
但一切的发生都如同大漠的风沙，突如其来。属下的擅自决定和自己的疏忽，酿成了大的灾祸。弄出事端的人投降了，留下苏武在苦苦的抉择着，他也像哈姆雷特一般，庄严的提出了“生存，还是毁灭”的命题。匈奴的使者说，你的面前两条路：死亡，归顺。
他更多的想到了自己荣归后对父母期盼的眼神的安慰，想到自己业已谋划好的祭扫祖坟的设想。但谁料到这些竟然成为一种遥不可及的海市蜃楼。苏武意识到，自己的投降，带来的必定是父母宗族的杀戮。这是有着很多先例的，长安街头青青的蔓草不知浸渍着多少无辜的鲜血，天天遭践踏，无人怜惜。自己一人，死不足惜。苏武面向南方，欲引颈就戮。但凛然的正气，吓傻了刽子手。他夺过利刃，用鲜血浇灌了草原的沃土。
软硬兼施的伎俩，只能适用于没有骨气的懦夫；刀口与糖衣的轮番上阵，换来的只是蔑视和责骂。
单于说，让他悲伤！
但生存的激情再次燃烧，不可遏止。匈奴的周旋与设计在苏武看来，不过是一些小丑在上演一场世间最拙劣的曲目，可笑而又可叹。终于到了黔驴技穷的地步，匈奴人屈服了，无奈把他流放到了北海。
单于说，让他放牧公羊，等羊生出小羊就是他回归的日子。
苏武手持汉天子亲手交付的节杖，踽踽独行在茫茫的北海边。他也曾考虑过自己的前途，但残酷的现实击碎了他的种种梦想。最终，他索性横下心来，去接受和挑战单于给自己安排的一切。
掘田鼠，挖野菜，饮冬雪，食毡毛。顽强的生存下来就是对匈奴单于最好的反击。他虽然远离故土，心却朝向天阙。在他看来，流亡并非是生命的挽歌，而是新生命的起点，他决定自己动手盖一座房子。夏季运用热胀冷缩法，开采石料，几年的工夫，盖成了一个仅容一人的小石屋。看押他的人很奇怪，觉得这个人不可思议，不住帐篷，却去造这么个丑陋的小屋，于是不去过问，任他忙忙碌碌。
冰天雪地的白色大地上，从此骄傲的站立着这个与环境极为不符的黑色小屋。令人感到意外的是，这间小屋，如同一座磁力场，向周围强烈的发出吸引力，当地居民渐渐接近这个汉人。久而久之，以小石屋为圆心，出现了更多的石屋和木屋，渐渐形成了一个村落。当地土著人从此告别了穹庐，告别了居无定所的游牧生活。
匈奴与汉王朝连年征战，无暇顾及这个被流放到北海的汉人，苏武也便度过了十九年中唯一一段快乐的日子。
雪夜，宽大的石屋内，烛光熠熠。苏武与主人酣畅倾饮烈酒，已过数杯，人却未醉。主人是族中长老，颇有豪气。膝下二女，均为巾帼般人物。长女哈依娜，亭亭玉立，文武兼备，跟随苏武学汉文，写的一手好字；二女儿萨蕤儿不懂文墨，却弹的一手好曲子，方圆百里也是蛮有名气的。
每当晴日，苏武就跟随他们外出围猎，到北海凿冰取鱼，或参加他们举行的盛大的狗拉雪橇比赛……
在部落举行一年一度盛大的祭祀后，族长特别置办了一场庆祝晚会。这一夜，篝火熊熊，族民手拉手，围着篝火载歌载舞。哈依娜殷勤的给苏武倒着烈酒，通过苏武，她渐渐喜欢上了博大精深的汉文化。进而也喜欢上了这个纯朴，坚毅的汉家男人。族长没有问过她，但他看的出来女儿的心事。
夜深人静的时候，石屋的篱笆边，他将对南国的思念灌入古筝中。优美的旋律，似乎穿透了时空的阻隔，长安街道的繁华闹市，依杖踯躅于门户的双亲神奇般的呈现在眼前，步履蹒跚的走到苏武的面前。苏武忘情的伸手，琴声戛然而止，顷刻回归了现实的无奈。低下头时，已是泪流满面。
每每此时哈依娜总是静静的坐在房间，默默的听着这哀伤的琴声。思绪在这个不同种族的少女心中开花，慢慢绽放。琴声的悠扬和壮烈，清冽和浩瀚，刚劲又缠绵，悲切又欢乐，诱引的她难以遏止自己的泪水。她有时傻傻的想，多么希望这悠扬而又悲怆的琴声是为她而鸣，即便死了，也是一种人生的安慰和满足。
苏武的心中，自是无法排遣的伤国之思，不知他每次孤独的弹奏时，是否还会感叹“恨无知音赏”和“知音世所稀”。
萨蕤儿对乐曲的痴迷，引诱的她每天缠着苏武教她这支曲子。苏武面对活泼天真的她，没有拒绝，这不在于渲染悲伤的情绪，而是面对如此热爱琴曲的少年人。轻轻的点拨，使她立刻洞彻了音曲的精魂。当萨蕤儿独自坐在山头弹奏此曲时，总是招致姐姐的呵斥。哈依娜喜欢听，但是她不愿自己的妹妹沾染如此悲怆的乐曲。
对姐姐的阻止，萨蕤儿很理解；但对这支曲子的狂热却无法释怀。为了不让姐姐伤心，为了自己无法摆脱的感怀，她只能静静的冥想那支曲子，或是偷偷的听那间小屋的弹奏，或是用木棍按着节拍击打周围的任何东西。
最终，不能自已的是哈依娜。在族人外出射猎，苏武，妹妹随从前往的一天午后，哈依娜拿出父亲的古筝，无限伤感的弹奏起来。近在咫尺的爱却难以实现，如隔天涯；明明擦