连义妈嫁来李家集那天，狂风折树，大雨如瓢泼一般，新娘子的里外衣服都湿得净透，没一线干的，村里老辈人都恭喜说，这叫有好运（润）气儿；半年后生下连义的那一晚上，雪深尺余，运（润）气儿更足；就连给他做满月酒儿的那天，也突然淅淅沥沥地下了阵儿小雨，弄得湿淋淋地草草结束了宴席，村里村外的草木山石到处都溢满了运（润）气。
连义是老李家守成的单根独苗，三门头就这么一个带把儿的，所以一直活得有声有色，悠哉游哉地。打从他出世的时候，他家的条件就比村里别的人家好很多，因为他们家有几门儿好亲戚，当官做事的那种能使他们一家不至于吃苦挨饿的亲戚。所有亲属中，顶属他爹李老五的官儿小最不成器，也是全村两千多口人的一把手，这鄂北边陲李家集大队的支部书记。
初中毕业时，尽管他总成绩只考了130多分，跟普通高中的录取分数线相差三倍以上，但在他舅姑姨们的多方周旋下，一点也没耽误他走进了县一高的大门，而且还牛气冲天地到处臭显摆：“今年咱县一高，我是唯一一个开后门进来的！”白天逃学喝酒打群架，晚上校门口调戏女同学翻院墙外出看电影……反正能干不能干的他都干过，没人敢咋的，因为学校也怕得罪他那些舅啊姑和姨的，都有不小权力呢。高二开学不久，苍天有眼，这小子终于还是被学校开除了，原因是翻院墙进到女寝室偷走了很多女学生的内衣，胸罩、裤头“扫荡”了六十多件，一大包。这些女学生的家长中很有些有钱有权有势的，一窝蜂似地闹到了学校，闹到了教委，校长们眼见自己的薄纱帽儿有点儿岌岌可危，最终才迫于无奈迫不得已把这个害群之马给开了，总算免强平息了一场风波，恢复了原有的教学秩序。
这年冬天，经他那个任县武装部长的大舅一手操纵，未满十七周岁的李连义，又风风光光地穿上了军装走进了军营，成了一名光荣的人民解放军战士。尽管在部队隔三差五地不停惹出些小是非，好在都有他舅的那些老战友罩着，马马虎虎地应付了过去。当兵后还不到两年的时候，他从部队给他舅打回来电报说：“团里要开除我，明天宣布！”他舅一边卑躬屈膝地给那些老战友打招呼暂缓，一边第二天一大早就放下手中所有的工作赶到部队去，到地儿后才明白，开除他的原因，是因为酗酒闹事打伤战友，而后又大肆聚众赌博。他舅到处磕头作揖请客送礼，狠花了一大笔钱之后，尚不满十九岁的李连义，又风光无限地提前“退伍”，回到地方后还“安排”工作了。
在挨了他爹他舅的一番狠熊臭骂之后，这小子总算是痛改前非，塌塌实实兢兢业业地开始工作了。工作岗位很好，在镇里当通讯员，其实就是为书记、镇长跑腿儿打杂的，住书记隔壁。对于身无一技的年轻人来说，这无疑是个能讨好领导的美差，所以机关里同龄人看着他时，眼里似乎总有些愤愤然地不平之气。这一收心悬崖勒马的李连义，还真回头是岸般地了不起，总有办法趁“为领导服务”之便弄出来些好烟好酒，送给那些副科级们喝喝吸吸；隔三差五地还能请当地这些党政要员们好吃好喝地搓一顿儿，尽管费用从来都是记在书记或镇长帐上的，可连义却日渐混出了点儿人气。镇里不少副职们都说：“这小子聪明，会做事儿会混人，是大有前途的，了不起！”最最让人刮目相看且佩服得五体投地的，是这时候的李连义，竟然能狠下心肠来痛改往日贪睡不醒之非，几年如一日地晚睡早起。每天晚上，只要祁书记还没睡，他就决不会先睡；第二天早上，“老板”还没醒，他却已早就起床准备好一切了，这让当头儿的很高兴，多次公开夸赞他：“这小子，聪明肯干踏实也懂事儿，得好好栽培栽培！”有很多次，他知道半夜有人进了书记的屋子，第二天早上五点钟，也就是黎明前最黑暗的那一忽儿，总是悄悄地起来，去轻手轻脚地敲了敲书记的门，然后偷偷地躲在自己屋里窗帘后看着，等那不知道是谁家的女人从书记屋里出来后，再用钥匙轻轻地打开书记的门，把撒了半盆子尿的那搪瓷盆子端到厕所里倒掉后，把盆子拿水池子上洗干净，放到老地方。尽管这一切从来都是这么神不知鬼不觉地，可连义却无怨无悔，一直坚持着，从没出过什么偏差错失。虽然老祁的屋子离厕所不过30来米，可他却一直不习惯半夜里爬起来跑到厕所去“方便”，所以晚上一直都是持之以恒地坚持用盆子的。连义最让祁书记看重的其实就是这两件事情，但却又实在不便公开表扬他。可连义不在乎，啥表扬不表扬的，这是咱该干的，所以从来没有对外人提及过，一直默默地这么“无名英雄”着，直到二年多以后，祁书记被他感动到无以复加时，把他调离为止。
先是担任民政所所长，次年调任计生办主任，入了党，也转了干，第三年任着土地所所长时，二十四岁的李连义就被提拔为党委委员，主抓着全镇的财税工作。这期间虽然极少再为祁书记倒尿盆子了，却为祁书记的“进步”直接提供着强有力的经济保障。尽管他任职的所有部门，离开时财务帐目全都是一塌糊涂七糟八乱，可这些却一点儿也不妨碍祁书记对他的十二分赏识，一直称赞连义是“顾大局、识大体”的好干部、好同志！祁书记就任副县长之后不久，李连义就调到邻乡任职常务副书记。后来老祁又接连升任县长、县委书记，连义就接二连三快马加鞭地升任乡长、镇长、乡党委书记。
南关戏台下的小广场上，搭着一座气势恢宏巍峨壮观的灵棚，足有三丈多高，整占去了少半个广场。高处横梁上挂着条巨型横副，上写着“祁老夫人千古”，每个字差不多有方桌大小，一望而知是本县最著名的书法家、县政协主席李秋盈的大作。灵棚两侧萝筐般大的字迹书写着一幅挽联：“音容莫睹，伤心难禁千行泪；亲恩未报，哀痛不尽九回肠。”当然也是李秋盈的亲笔。灵堂内外形形色色的花圈花篮花环等堆积如下，怕不有四五百个之多，简至成了一片花的海洋，花圈的世界。祁书记一身孝衣，在灵堂外远处的“治丧办公室”里忙里忙外地迎送着重要客人，虽面颊紧绷，却殊不见一丝哀痛之色。灵堂里的嚎啕大哭声却是惊心动魄，撕心裂肺，痛不欲生：“我的那个亲亲的老娘啊，你就狠心丢下我们不管了呀，可让我们怎么活呀……”只要还有吊孝的客人来，这哭声从无片刻停顿。许多不明内情的客人不禁有些纳闷儿：祁书记是独子，那是谁在那儿哭恁痛呢？所以背里地自然免不了交头接耳地说长论短，议论纷纷：“是李连义，自称是祁老太的干儿子，S乡的书记！