乔正和王书记谈得热烈，一个稚嫩的声音传了进来。
“王叔叔，你的柴送来了。”
王书记急忙跳出门，从他的肩膀上接下柴担子。
乔的鼻子一酸，一股呛人的东西被他活生生地咽入了喉咙，好不容易，他才忍住了泪水。
比想像中的情形还要糟糕得多：一米三四的个子，破烂的衣服早被汗水湿透了。肩膀上耷拉着一块大约是刚被树枝挂破的布片，破洞里露出了黝黑的皮肤。稚气未脱的脸上沾满了尘土，但目光坚毅而有神。
“小文，给你。”王书记抽出一张十元的钞票，递了过去。
“不，王叔叔，我这担柴只值五元。”小文伸手挡住了他的手。
“可，可我没有零票儿。”王书记温和地笑笑，给自己找了个理由。
“我，我也没有零票儿——要不，下次你一起给我。”
“小文。”乔轻呼了一声，拉过了他的手。
那是一双很粗糙的手，皮肤硬而厚，手掌上满是胼胝和伤痕，还夹着一些伤疤，有几处甚至还挂着血丝。
这可是一双十二岁少年的手啊！
乔没有理睬他诧异的眼神，伸手整理了一下他飘飞的衣服破片，目光不由得停在他破洞里的肩膀上。
虽然他早有所料，还是吃了一惊：小文稚嫩的肩膀上，皮肤早已成了血红色，扁担的压痕历历在目。掀开他的衣领，那惨不忍睹的肩膀暴露在乔的面前：两个肩膀像被鞭子抽得血肉模糊，鞭痕纵横交错，伤痕累累。
“怎么可以让这么小的孩子干这种活？”
乔抬起头，眼睛里射出了凶光，直盯着王书记，好象质问他。
王书记尴尬地红了脸：“小文，这位是乔叔叔——你告诉他，为什么要砍柴卖。”
小文一直莫明其妙地盯着乔看，觉得乔纯粹是少见多怪。听了王书记的介绍，他一本正经地说：“乔叔叔，我想读书。下半年我要上中学了，老师说，要交一百多元。”
“不，叫我‘乔哥哥’。小文，我应该叫你弟弟。”
小文无所适从，不知道说什么好，腼腆地瞅着他。
乔一时也不知道说什么好，他知道对王书记发脾气不对，可他控制不住自己的感情。
他其实对小文的情况了解得很清楚。小文的父亲年近五十了，母亲又是残废人，家里的收入，一家人糊口都捉襟见肘。可是，小文一家拒绝任何施舍，包括学校减免他的书费。
乔很想掏出几张百元大钞塞进小文的衣服，并且告诉他，从今以后他可以不用再砍柴了。
可是，十年前的一幕让他改变了自己的主意。那一幕，让乔终生难忘：
无数台摄影机、照像机对着他，那个慈祥的阿姨一边笑眯眯地把几张钞票递到他手里，一边说着“好好学习，报效祖国”之类的话。节目主持人很有风度地赞颂了一番爱心使者后，把话筒伸到他的嘴巴面前，让他谈谈自己的感想。他很想把那几张钞票扔在主持人的脸上，骂一句“贫穷不是我的错”，然后拍屁股走人，可他觉得那样做太没教养；他想找个地缝钻进去，可演播大厅没有缝隙可钻。他只好硬着头皮说了几句套话，就痛苦地低下了头，咬着牙终于控制住了在眼眶里打着转儿的泪水。
他觉得，自尊心受了极大的伤害。施舍的人给予了他物质上的帮助，却把他的自尊掏得干干净净！
走出演播大厅，他跑到江边的柳树下流了半夜的泪。然后，他把那几张钞票扔在一个睡在街边的流浪汉身上，拍拍身上的尘土，回到了学校的宿舍。
想到这里，乔克制了自己愚蠢的冲动。
“王书记，我们到小文家看看。”
然后，拉着小文的手，和王书记一起向小文家出发。
高原上的夏季很美，碧绿的松树林、杉树林，中间夹几块绿油油的玉米地，荒坡上，开着五颜六色的花。这里的景物，比城市里任何一个公园都漂亮，规模更宏大。
松开了担子的小文，像只猴子样在山路上蹦跳着给他们带路。一会儿跑到路边摘几朵花，一边握着扁担玩着撑杆跳，一会儿吹着口哨，一会儿又哼着山歌。
乔很难把这个形象跟历尽苦难的孩子对得上号，他只看到一个聪明、活泼、充满生机的孩子。
直到他们到了那个破烂的小木屋前。
乔又吃了一惊。摇摇欲坠的小木屋，牲口和人共处一室，破烂的家具，黑乎乎的锅碗瓢盆。破床上是缀满补丁的被褥，床下是小猪的窝。一张只有三条腿的饭桌，绑在墙上的一个木钉上。桌上是几只破碗，桌下伏着两只小羊羔。
小文的父母很热情，马上递过来两只小板凳，乔和王书记只好坐在那“吱嘎吱嘎”直响的小板凳上。
小文的母亲见来了稀客，忙翻出了柜子里仅有的三个鸡蛋，炒了一盘；小文的爸爸还舀出了两大碗自家酿的黄酒。
一大盆土豆，一碗水煮白菜，一盘炒鸡蛋，是小文一家能做出的最美味的佳肴。
小文很懂事地只夹白菜，虽然乔看出来了，小文扫了那盘炒鸡蛋几眼，每次眼睛扫过，他的喉咙都要抽动一下，咽下一大口唾液。
乔心里颤动了好几次，终于伸出筷子，夹起一块炒鸡蛋，准备送到小文的碗里。
可小文的反应好快，他猛地把碗藏到了桌子下面，一边客气地说：“乔叔叔，你吃。这是下酒菜呢！”
乔的眼泪终于没有忍住，突然滚了出来。
为了掩饰自己的失态，他端起了酒碗，让那两颗泪珠，滚进了黄酒里。
饭后，乔向小文的父母说明了来意。
他说有一个朋友想找个可靠的孩子帮着做做家务，每天就是扫地和抹门窗，整理房间，每月工资五百，包吃住。
小文的父母眼睛瞪得比铜铃大。五百，简直就是天文数字。但他们狐疑地望着乔，不相信天下有这样的好事，他们甚至怀疑乔是骗人的人贩子。
王书记看出了他们的顾虑，帮着乔说谎。他说乔是他儿子单位的老板，如果出了什么事，找他老王的麻烦。
终于，小文的父母把小文送到了乡政府，并挥泪把他送上了乔的轿车。
到了那个城市里的家，小文才知道，这个家里只有三个人。一个是乔，另一个是做饭的保姆，还有一个就是他小文。
小文每天只用半小时就做完了自己的工作，然后就翻看乔的书架上那一排排崭新的儿童读物。
周末，乔带着小文到社区里拾废品。酒瓶、纸箱、矿泉水瓶、易拉罐……直到两人都提不动了，才往家里搬。
他们把拾来的废品放在阳台上，一周下来，小文拾的废品堆满了一个阳台。
下一个周末，乔和小文一起，开车把废品拉到收购站