照烈天皇无极惠德功量博金石光郑太祖，郑照宇，字启明，湖北咸宁人氏也。即位时，风调雨顺，百废俱兴，粮仓满盈，乃创中土后又一极大盛世。后人语曰：天地人三皇不及之。
启明年少，天资聪颖，为当地太守所赏识，遂重用之，位居军政司，管理兵械及兵员调度，深为太守所信任。启明认真刻苦，常于闲暇之时翻阅兵书，《孙膑兵法》牢记于心，又自识天下将必患祸，故从小便以天下为己任。应用五行八卦及阴阳卦等于军事布阵，成当代不世名将。征西戎、平南蛮、御北狄，大破胡国四百余里，焚胡都。后世胡后生胡植才之父沦为阶下囚，为千人踩万人踏。后世人称“少年将军”“启明年少”由此而来。
及始皇六年，启明初长成，成湖广太守，统领荆襄九郡，奠定不世之功之基础。位任期间，铲除豪吏，积极改革，粮食税赋显著提高，得当地民心。遂有民谣以赞之：“启明廉，铲豪吏，除奸贼，着民事，广修渠。”
朝廷闻之，以之将反，又恐无据。丞相陈上上言曰：“启明弱冠之年，而成千古之事，其贤人人皆知，不如因善遇之，位列将，爵通侯，人尽其用，不知陛下以为如何？”始皇曰：“善。”启明遂迁任江南太守，兼领徐州太守。启明渐闻始皇荒淫无道，酒肉沉湎，心中自有不忿，曰：“欲建功，必先易主。”遂定计划以诛之。
始皇九年，时启明二十岁入京勤王，浩浩荡荡万人军马开进西京，丞相陈上亲自出郭相迎，曰：“臣昔闻少将军风神飒爽，器宇轩昂，今朝一见，果不其然。”二日，启明一路听闻百姓疾苦，于心不忍，遂解散军队，自己也偏安一隅。
然次年，湖广太守胡植才叛，胡植才乃启明破胡国而生得俘将者，因才识出众，为人圆滑，深得始皇赏识，故于始皇三年迁至湖广太守，统领水军八万，封万户侯。而植才刚愎自用，自比乐毅，宣言曰：“五万便可扫荡天下。”遂于动乱之中重建胡国，以十二五胡将闻名；以长江为天堑，与始皇分庭抗礼。始皇十一年，植才亲率十五万大军，势如破竹，渡黄河，大败禁卫军于函谷，坑杀战俘万余人。攻占东京，焚烧东都宫殿大明宫，掠夺财宝而去。
胡国建都建邺，设大明湖及胡说八道湖以纪先皇胡明帝胡锦涛。植才在南方，大修水利工程，以安民本。重用贤才，以募得一百单八胡将扫荡南岭，声名远播，足迹遍及东南亚，于爪哇岛上建立第一个中国海外港口。总而言之，胡国国力达到鼎峰。
始皇慌恐，集大军以伐之。然而植才以十二五胡将大败朝廷军队。始皇忙问陈上：“吾朝有谁还可应战？”上曰：“臣保荐一人，必灭胡。”始皇乃前曰：“Who？”曰：“少年将军郑启明。”启明被召回，披甲上将，手捧双壁虎符，册封“天下无敌大将军”。此后，启明掌管全国军政大权。
二岁余，启明出征，身着琉璃瑛珞甲，头顶飞云玄铁盔，脚穿一双登云四川五褂靴，手执方天画戟，腰挂皓云白邻剑，胯下一匹汗血宝马，背上四支盖世流云锏及一支方云戈。行军至开封府，众人哗变，云彩盎然于天，成五彩，为龙虎状，左将军陈嘉民与右将军钟盛晟举启明为帝，国号为郑，称郑太祖。众人遂以太祖相称。
太祖手握重兵三十万余人，进入都城，生擒始皇与陈上，欲杀之。嘉民止之曰：“上乃定国安邦之能人，不可不重用呜！今反而欲杀之，岂不逆上天之意而陷君于不义之中乎？愿陛下三思。”太祖曰：“上可释之，而始皇罪不可赦，不杀之不足以解朕恨。”始皇既没，上仍不愿。太祖赠其田宅，日日与其交谈军臣之事，上觉太祖乃一代贤君，重民轻君，当尽心辅佐。
是年植才率军八十万欲北上，浩良劝之曰：“照宇非常人也，不可轻举妄动。”植才笑曰：“吾率军八十万，而郑贼仅有兵三十万，吾何惧之？”浩良苦谏之，奈何植才不纳其言。浩良心灰意冷，请辞都督之职，植才众臣劝之，浩良决然离去。
植才曰：“刚愎自用，吾不需此将！”乃命吴宝为大将，统率三军。宝曰：“应速北上，不可错失良机。”遂遣大将胡伯、胡仲率三万大军抢先渡江，不料遇太祖大将钟盛晟所部人马，尽灭之。
植才怒，率大军渡河，摆七百里连营，屯粮咸宁。大军压至，太祖坚守不出，植才以箭楼攻，太祖以发石机破之，大退胡军两百余里。植才倾兵攻太祖，接连得胜，太祖遂守之。两军对峙，太祖与谋士议曰：“固守非长久之计。诸卿以为如何？”陈上曰：“可出奇军袭胡屯粮之所咸宁。”太祖纳之，遂深夜从五千骑攻咸宁，火烧胡军屯粮，胡军欲围魏救赵，攻郑大营，不克，军心惶惶。植才遂率军南撤，太祖逐之，杀数将，生擒宝，俘胡军二十余万。浩良叹曰：“悠悠长江，吾不返乎！”乃投河自尽。太祖嘉其义，厚葬之。
植才虽败，余威震于殊俗。收拢人心，又聚兵七十万，再次北上。两军交战于河津渡口，太祖军中不惮者请战。是时陈上不在营中，各位名将钟盛晟、吴宝、陈嘉民等人不在军中，太祖见其热情，遂许之。却不料植才乃湖广人氏，水军骁勇，都督周靖淞设计钢龟船，进可攻、退可守，太祖军一遇之，遂被分为七份，被赶于黄河浅滩搁浅，一把火全悉烧尽，大火连绵三日不绝。众将皆为痛惜，太祖整日以泪洗脸。据不完全统计，两万水军都被淹死喂鱼。
两月余，植才遣大将川棣儿出兵攻郑。川棣儿乃咸宁名士，有勇有谋。太祖不敌，退至三百里下寨，与众人谋：“今胡新胜，何以敌之？”盛晟曰：“不若使离间计。”遂许之。植才果起疑心，以周、魏欲反，遂免其官，令子植及才统率三军。植及才虽饱识兵法，却未曾出征。太祖率兵奇袭，大破胡。
时胡虽新败，然则胡军六十万，郑军四十万，太祖仍不敌之。宝曰：“吾欲荐一人，乃民间奇士也，善驭牛，其名犇。”太祖召之，曰：“犇君安有破敌之策？”犇曰：“给予牛两万头，可破胡。”太祖喜遂从之。犇使众军扎草人，身胡服，开膛放饲。牛见之，则拱其腹乃得食。三月余，群牛训毕，使牛身钢角，乃与胡战。牛见胡人，以其腹内有食，遂拱之，乃大破胡军，杀敌三十余万。植才遂退守江南，再无一战之力。太祖以犇功大，封上将。
植才惨败，自言无颜面对江东父老，带着二子及亲属三千人渡海峡抵至琉球。琉球王与植才关系甚厚，闻其遭遇，乃借其厦门、钓鱼岛、冲绳诸岛以及新竹、台州二县予植才。植才感激，誓夺回大陆必以重金相报。
植才招兵买马，广纳良贤。同年二月，太祖