英语诗歌里的“绝句”主要是指19世纪中叶，英国诗人爱德华·菲茨杰拉尔德（EdwardFitzGerald，1809——1883）翻译的《鲁拜集》(Rub醝y醫ofOmarKhayy醡)的诗歌形式。“鲁拜”，又译“柔巴依”，波斯语译音，意指“绝句”、“四行诗”。其基本特征：每首四行，独立成诗，具有独特的韵律，即每行十一音节，重弱读音节抑扬交替，一二四行押尾韵，第三行孤韵，或四行全部押尾韵，类似于中国的绝句，颇有抑扬顿挫之音乐美。这是一种传统的波斯古典诗歌形式，短小精悍，易诵易记，起伏有致，精巧绝伦，非常适合表达诗人瞬间的思想情感，每首诗歌都有着绝佳的审美意境。聆听古波斯语的《鲁拜集》(Rub醝y醫ofOmarKhayy醡)朗读，那种字词语句间美妙的韵律，如天籁之音，让人回味无穷。英国诗人爱德华·菲茨杰拉尔德将其诗译成英文，极忠实地将波斯文的鲁拜体移植到了英语里，即在符合英语诗歌韵律节奏要求的基础之上（比如满足英语诗歌韵律meter，节奏rhythm，音步foot，抑扬格iambic等要求），保留了原诗的古典韵律格式，将其成功的变成了一组美妙绝伦的英语古典诗歌，让《鲁拜集》和海亚姆被世界人广泛接受和喜爱，成为宝贵的世界文学遗产。同时，也为英语诗歌大家族里增加了非常重要的一员——英语四行诗节中著名的“奥马尔诗节”。[1]49
“鲁拜”是英语ruba’i(不是rubai)的音译，而ruba’i来自波斯的roba’i，指的是一种诗行等长而一、二、四行押韵的四行诗。以“鲁拜”为名起于郭沫若的汉语白话体（自由体）翻译。“柔巴依”（roba’i）是格律诗，每行十二字五顿，第一、二、四行押韵，反映了原作格律。在维吾尔语中，有一种同波斯roba’i一脉相传的传统格律诗，其现成的汉译就叫“柔巴依”[2]。由于郭沫若先生所译《鲁拜集》在中国影响甚大，所以，现在不论是格律诗翻译还是白话体翻译，均把海亚姆的四行绝句统称为《鲁拜集》。
汉语绝句是近体格律诗的一种形式，有一定的平仄粘对规则，一般双数句押平声韵（少数押仄声韵），一联内平仄相对，二联间平仄相粘；时而交叉，时而平行；音韵优美，节奏鲜明；形式齐整，回环不绝。汉语绝句的发展是从古绝到律绝发展的过程。古绝，不讲究严格的格律约束，但也讲究同句内的抑扬顿挫，平仄相谐和交替，二四字异声，音步停顿等；律绝是在格律诗的基础之上产生的，有严格的韵律要求，比如同句内的平仄交替相谐和两句间的平仄相对、字词对仗以及粘对、拗救等。这是唐以后的绝句概念。在此以前，四句的五、七言诗早有称为绝句的。不管是五言绝句或是七言绝句，它们都是五、七言古诗的一种，与五、七言诗均有嫡亲的血缘关系，然就其体格而言，古代民间歌谣则无疑是它们共同的历史源头。而这种古代民间歌谣据传来自古波斯，或西亚地区。从外部节奏上来说，中国的汉语绝句也与古波斯的诗歌唱和有着极为强烈的相通之处。作为《鲁拜集》的翻译格式，我们可以根据情况分别采用古绝和律绝两种形式，鉴于《鲁拜集》原作在韵律上的特点，我们所采用的翻译形式多以古绝为主。古绝，相对于律绝，在格律要求上更加自由一些，但其形式以及同句间的音乐美、句末的押韵形式则与《鲁拜集》原诗及英译诗非常的相似，即每首四行同长，五音步，一二四句押尾韵，第三句孤韵，少数四行皆韵，同句间讲究抑扬韵律和节奏的谐调，而两句间不讲究工稳的对仗和抑扬相对等。
不管是“鲁拜”还是“柔巴依”，都应该是绝句，翻译成汉语的诗歌形式，最好的方法是严格的按照原诗韵律格式和形式翻译，不仅仅可以译出原作的思想内容和审美意境，还能译出原作的形式和风格，以及韵律美。用中国传统绝句形式翻译《鲁拜集》，表明新世纪英语诗歌的汉语翻译的最高发展，那就是形与意的完全协调和统一，即译《鲁拜集》，要译出原作品的内在韵律和风格，还要译出原作品的外在韵律和风格。菲氏英文翻译虽然在一定的形与意上与原文有所出入，但总体而言，还是颇为忠实原文的，更何况菲氏译文在思想上与原作品的贴近也是显而易见的，因为，道，是相通的。这里的道，指的是中国道家文化里的道，菲氏之《鲁拜集》的翻译，译出了原文对于宇宙和人的存在的探索与思考，对于生命的终极询问，对于现世的矛盾与思索，对于虚无和虚静状态的修炼与追求等，这些都与中国道家文化有着不解之缘和异曲同工之妙，可见，道，或哲学，不分国界，不分人种，在海亚姆的哲学思考里，我们可以看到中国伟大的哲学家庄子的影子，而在菲氏的诗歌语言里，我们又能看见11世纪海亚姆迫己任性、狂放不羁的灵魂。基于此，我们现在所探讨的《鲁拜集》的汉语翻译，肯定要建立在菲氏英语翻译的基础之上，也就是说，菲氏英语译文是我们研究《鲁拜集》汉语翻译的基础。因此，用汉语绝句翻译《鲁拜集》，是形式与内容上的双重要求。在符合原诗歌内容和意义的基础之上，《鲁拜集》的汉语翻译更重视其外在的节奏韵律和结构形式，亦即“以绝句译绝句”，是我们最终要探究的课题。
中国的绝句多以七言和五言为主，因此，《鲁拜集》被翻译成中国人喜闻乐见的绝句形式，在字数或诗句长短上，有些屈就，也就是说，长句变成了短句，音节相应减少，五音步变成了三音步或四音步，这是英汉两种语言不同的语音和结构形式所决定的，无法达到完全的形式对等。当然，上世纪八十年代出现的“柔巴依”更加符合原诗的格律，比如每句十二字，共有五顿，和原诗的十一音节、五音步有异曲同工之妙，但那不符合汉语的绝句形式，想把世界瑰宝《鲁拜集》成功的入乡随俗，只有把它翻译成中国绝句的典型形式，才能被中国人更好的接受，读起来朗朗上口，易学易记，广为传诵。拿《鲁拜集》部分诗歌为例，笔者试用白话体翻译如下：

WhenYouandIbehindtheVeilarepast,
OhbutthelonglongwhiletheWorldshalllast
WhichofourComingandDepartureheeds
AsmuchasOcea