自五祖传法给六祖惠能后，六祖在曹溪弘法，得法者不计其数，其弟子中青原行思禅师以下之法脉皆称为“青原下”，由此而发展出曹洞宗、云门宗和法眼宗。怀让禅师原本在荆州玉泉寺弘景律师座下出家，后来怀让同坦然一同到嵩山谒拜慧安大师，慧安大师是五祖弘忍的门徒，五祖灭后，慧安行脚至嵩山定居，当怀让向慧安请教后，慧安指点他到曹溪参礼六祖大师，习学无上心法。六祖灭后，怀让来到南岳衡山般若寺，在此弘法，怀让禅师所发展的法系便称为“南岳下”，度众无数，座下开出临济宗及沩仰宗。后世便将曹洞、云门、法眼、临济、沩仰并称为禅宗五家。至宋代，五宗之中以临济、云门较盛，而临济尤然，其后又分衍出黄龙、杨岐二派，因此，禅宗在中国成为“五家七宗”。传至今日，以“南岳下”之临济宗为最，宗门有“临济儿孙满天下”之说，黄梅亦然。
临济宗始于临济义玄大师，义玄从黄檗希运禅师学法三十三年，后往镇州（今河北正定）建临济院，弘扬希运禅师所倡启“般若为本、以空摄有、空有相融”的禅宗新法。因义玄在临济院举一家宗风而大张天下，故后世遂称之为“临济宗”。溯其根源，义玄是惠能的六世法孙。临济宗传至六世法孙为石霜楚圆禅师，而楚圆门下又分出杨岐派和黄龙派。杨岐派开宗者为方会，因住江西萍乡北面的杨岐山而得名；黄龙派开宗者为慧南（公元1002——1069年），因其住江西南昌的黄龙山而得名。临济宗在黄梅发展很广，渊源深远，特别是宋代以后，在黄梅诸多道场都是临济宗的传人在弘扬佛法，成为禅宗与汉传佛教最具代表性的宗派。下面就临济宗在黄梅的发展情况分别进行刍议，错讹之处，请诸位高僧大德、专家学者以及各位同仁给予批评指正。
一、六祖三世法孙回黄梅南北山传法
黄梅县以四、五、老祖而闻名，五祖被称之为“天下祖庭”。禅宗衣钵五祖传至六祖，法已南行，所指之法，不过是以衣钵为凭。唐僖宗执政期间，南行之法又回迁黄梅，如六祖的三世法孙圆震禅师北上黄梅，在黄梅县南北山中建寺于南山，南北山又名乌牙山，一名南乌崖，《黄梅县志》载：“圆震祖师即普庵祖师，唐僖宗乾符三年（公元876年）赐号圆震，得法于荷泽，泽得法于六祖。建寺南山，塔在虎首山。”而北山的宝相寺则是无迹的道场，唐长庆元年（公元821年）所建。二位禅师均为六祖惠能徒孙，于唐元和年间（公元806——820年）从广东北上黄梅，在南北山中先后开辟道场，可谓南行之法回迁黄梅，对黄梅影响极大，禅法思想和宗风在黄梅更是流传甚广和深邃。《黄梅县志》载：“无迹祖师即彦宾祖师，唐长庆元年建寺北山，塔去寺四里许，圆觉庵其塔院也。后有临济宗派天章来主法席。”县志明确记载了临济宗天章法师在此主持法席。
二、临济宗法演禅师在黄梅五祖寺禅修
黄梅东山五祖寺，在北宋时期临济宗在黄梅发展甚盛，法演禅师既是五祖第十五代嗣孙亦是临济宗第十世法孙。法演禅师俗姓邓，名绵河，今四川绵阳人，少年出家，35岁时落发受具，住成都习《百法》、《唯识》学，后游方各地，历时十数载。最后经浮山法远禅师指点，得法于白云守端禅师，言下契悟，最后成为杨歧派法嗣。先后住持安徽舒州白云山和湖北黄梅县五祖寺等处。《黄梅县志》载：“法演禅师，五祖十五代嗣孙，巴西绵州邓氏子……晚至东山。初五祖之寂也，遗记云：吾灭后当留真身，吾手啟而举当再来。后四百六十年，演祖果至”。法演禅师离开白云山，独立门户，后住东山五祖寺，往来于舒州各地传法，被后人称为“五祖法演”。
法演禅师不但在黄梅五祖寺弘扬临济宗禅法，而且善于作诗，他平时说话便出口成诗。譬如：法演在参师得悟时作诗；上堂说法开示、回答学生请示问题时作诗；与人交往处事时也作诗。据有关资料记载，杨岐派的传人中数法演作的诗最多，如：法演在领会马祖道一“一口吸尽西江水”公案作诗云：
一口吸尽西江水，万丈深潭究到底。
掠约不是赵州桥，明月清风安可比。
据《五灯会元》记载，临济义玄三度问法，三度被打，及至开悟后，向黄檗飞掌而至，可见其雄奇磊落。后来白云守端禅师在参这一著名的“临济大悟”公案时，写一偈曰：“一拳拳倒黄鹤楼，一赶越翻鹦鹉洲。有意气时添意气，不风流处也风流”彰显出禅师透脱自在、绝对自由的生命境界，以及雄视天下的豪迈意气。而法演的“一口吸尽西江水，万丈深潭究到底”同样具有这种傲视天下的气概。并且因后句“万丈深潭究到底”而得到白云守端的赏识，默许其对于佛法“究”到底的精神。
有一次，法演禅师被邀请至庐山兴化寺说法。兴化寺系庐山深山密林的一座古寺，这里确是出家修道、远离世间纷扰的幽静之处，法演很有感受，曾写《到兴化上堂偈》云：
洞里无云别有天，桃花如锦柳如烟。
仙家不解论冬夏，石烂松枯不记年。
这首诗清雅绝尘，境意玄远，既写出了兴化寺的自然景色：别有天地的山洞、烂漫的桃花、如烟的杨柳，又写出了出家修道之人远离世间红尘的纷扰，在一方净土中感受着宁静和永恒的生机，真是一首好诗！在定居五祖寺之后，法演禅师又写有一首《上堂偈》，偈云：
庭前金菊宿根生，来雁新闻一两声。
昨夜七峰牵老兴，千思万想到天明。
这首诗写的是秋天的气息，既然是金菊再发，那么秋风必然已经到来。但禅师的情怀既与常人同，也与常人有所不同。这个“千思万想”想的是什么呢？原来是“昨夜七峰牵老兴”，白云山的七峰，是法演禅师多年的“挚友”，是芒鞋拄杖常到之处。但如今禅师渐老，还能够像平常那样不避崎岖，常来常往吗？怎不叫人“千思万想到天明”呢？
法演禅师常居深山，过着清淡、贫寒的苦行生活。但他安贫乐道，怡然自得。他写的《山居》和《自贻》诗，正记述和表达了其生活情形和精神境界。如《山居》诗：
床是柴棚席是茅，枕头葛怛半中凹。
霜天索寞人投宿，睡到天明手脚文。
《自贻》诗：
白云堆里古家风，万里霜天月色同。
林下水边人罕到，方知吾道乐无穷。
法演写的山居诗很多，山居不仅保持禅家的“古家风”，更重要的是坚持修持，对自己的行、住、坐、卧，应极讲究，要维护僧人的自我形象，佛教的形象，只有这样才能以身作则，教