陶潜者，字元亮，浔阳柴桑人，大司马侃之曾孙也。少怀高趣，颖脱不羁。博览群书，尤善属文，质性自然，非矫厉所得。
自晋太元二十一年丙申，至东晋义熙元年乙巳，游宦十载为人所羁，有志莫骋，怀才不遇，不堪吏职，即自免归，属《归去来兮辞》。自此，长吟掩柴门，聊为陇亩民，躬耕自资，安道苦节。猛志固常在，耕种有时息，行者何问津？
于是嗜酒，引觚以自酌，登高以啸醉。或有酒要之，亦欣然无忤，酣醉便反，曾不吝情。亲旧载酒往，潜亦无辞，每遇醉，则熏然曰：我醉欲眠，卿可去。时或无酒，亦雅咏不辍，未尝有喜愠之色。
于是读书，每读书，不求甚解，偶有会意，则欣然忘食。性不解音，而畜素琴一张，弦徽不具，每朋酒之会，则抚而和之，曰：“但识琴中趣，何劳弦上声！”
于是属文，《饮酒》、《归园田居》、《五柳先生传》等诸文，聊以自娱，颇示己志。尝言夏月虚闲，高卧北窗之下，清风飒至，自谓羲皇上人。东坡赞其诗曰：质而实绮，臞而实腴。自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫及也。时稼轩词云：“看渊明风流，酷似卧龙诸葛。”
潜不谙农事，又不营生业，至于困苦颠沛，遂抱羸疾。义熙末，有老农置酒叩门，曰：褴褛屋檐，未足为栖，愿君汩其泥。潜慨然复：纤辔诚可学，违已讵非迷？且共欢此饮，吾驾不可回。
以宋元嘉中卒，时年六十三，谥号靖节先生。
注解：1、行者无问津：用长沮的故事。意谓：现在没有象孔子那样有志于治理社会的人来问路了。
2、曹、刘、鲍、谢、李、杜：曹（植）、刘（桢）、鲍（照）、谢（灵运）、李（白）、杜（甫）