提起北宋名将杨继业和杨家将的故事，国人可以说无人不知无人不晓。然而无论如何也想不到，在距我们不远的地方，还有一座杨家将当年屯兵的山寨，那就是灵宝杨公寨。
杨公寨原名杨洪寨，杨洪就是《杨家将》戏文中杨府那个老管家。据说这个山寨就是杨家将在此抗击辽国入侵中原时屯兵的寨子，至于杨令公当初为什么不派他的七郎八虎中任何一个儿子，而是派了一个老管家来镇守山寨，就不得而知了。
带着对杨家将的崇敬，带着对这座千年古寨的神往，在一个“沾衣欲湿杏花雨,吹面不寒杨柳风”的初春下午，笔者和几个朋友慕名来到杨公寨。
从三门峡出发，驱车四十分钟来到灵宝。不知是因为时令的缘故，还是其他原因，车出灵宝市南郊，仿佛一下子掉进了另一个时空。车窗外，黄土高原所特有的丘陵地貌沟壑叠加，湿漉漉的春雨将满眼的黄土坡和山梁重重地染上一抹醉人的金黄，没有多余的色调，一切都停留在最原始的状态裸露着自然的本质。车绕着刚铺就的水泥路蜿蜒而上，不知过了多久，一座新山村挡在面前，“到了”，有人喊了一声，车中人猛地从如画的黄土高坡中回过味来，鱼贯着钻出车外。一位当地的朋友告诉我们，这是新村，老寨子还要靠南。
在一位毋姓村民的带领下，我们来到杨公古寨。杨公寨位于一个南北长约２００米、东西阔约１５０米呈龟背状的土塬上，仅容两人并行的小路蜿蜒着努力地在山间爬行，在寨子与山脚之间画出一条细细的不规则的曲线。小路之外，荆棘布满了风雕雨刻千年形成的峭壁，地势险要，易守难攻。
杨公寨南、北各有两道寨门。南面的第一道寨门有两层楼高，青砖结构，两扇四指厚的木质寨门半掩着，寨门顶端的门额上刻了三个篆字，随行的朋友研究良久只认出一个“山”字。门额四周环绕着回形花纹，上下四幅浅砖雕图案，分别是琴、棋、书、画，似乎暗示着寨子主人的书香身世。第二道寨门为砖拱的主寨门，高大，主体为夯土结构。寨门两侧，沿峭壁边缘立起了一道高约七八米，底宽近４米的夯土寨墙，将村寨与外界阻断。在两道寨门之间，正好形成了一个类似瓮城的结构，如果有人攻寨，即便侥幸通过狭长且毫无遮掩的山道突破第一道寨门，也正好暴露在两道寨门之间的狭小空地上，成为守寨人绝好的靶子。
由于杨公寨奇特的地形，在环寨子的其他地方，主人以险代墙，从没有筑过围墙。在当时的年代，险峻的地理位置和匠心独运的防御设施，为杨公寨村民安居乐业提供了最精心的呵护。
走过第二道寨门用青条石铺砌的狭长甬道，仿佛穿越了一道无形的岁月之门，高宅小巷，一切都被封存在数百年前的那个年代。寨中小院都有着基本相同的结构，住宅建筑用的青砖薄而宽大，质地细密，很多院门上方有前伸的屋檐和精美的砖雕装饰，其中几座院落的门前还立有小型石狮子或刻有荷、菊、梅花等图案的门墩，墙体上雕饰以梅、荷、石榴、蝙蝠或者福、寿等传统图案和文字，门窗上也有大量的雕花纹饰，图案题材有花鸟鱼虫，也有中国古代的神话传说等。
北面第一道关，依山势而建，在一面是绝壁的土崖上掏一洞，上窄下宽呈梯形，洞口仅容两人并行通过，可谓一夫当关万夫莫开。洞内上方掏有一窟，为守关人藏身之处。过了关口，沿着一条羊肠小道弯曲向上，上到尽头，是一条宽约不足五尺青石铺就的险道，长不足10米，两边俱是峭壁，深不见底。再往上，就是北寨门了，遗憾的是寨门土改时被拆去了，只留下一片残垣断壁。
那位毋姓村民告诉我们，现今的寨子是清末灵宝县岳渡村的杨氏兄弟为躲避土匪所建，当初杨家将在此屯兵的山寨经过八、九百年的风雨变迁早已不复存在。毋姓村民还说，杨氏兄弟在当时的灵宝县城开有多家商号，并在岳渡拥有大量田产。他们为什么弃平原华府不住而要在这个险峻的山头筑寨呢？最主要的原因恐怕就是匪患了。
然而，令杨氏兄弟无论如何也想不到的是，就在他们去世几年后，灵宝土匪雷云天看中了杨公寨的险要地势，带着一杆兄弟攻占了杨公寨，防匪的寨子变成了土匪的山寨。历史，不仅和杨氏兄弟，还和杨氏兄弟的先人杨令公们开了一个玩笑。
说到这里，不能不说说豫西土匪。在中国近现代史上，豫西土匪曾一度占据着举足轻重的位置。在这里，曾爆发过闻名全国的白朗起义，由豫西刀客首领白朗所率领的杆子（义军）曾纵横鄂、豫、皖、秦、晋、陇、川等大半个中国，其矛头直指窃国大盗袁世凯及其“洪宪王朝”，是20世纪初震撼全中国的一件大事。
灵宝地处豫、秦、晋三省交会处，属于“三不管”地带。灵宝土匪大都属于本地特产，一场蝗灾、一次瘟疫、一场战争，很快就能催生出一批大大小小的土匪。
据灵宝县志记载：崇祯十三年（1640年）夏，旱，蝗、蝻生，禾苗被食几尽，斗米价一两五钱。冬无雪，大灾荒，人相食，饿死者十之四、五……；道光十八年（1838年）六月，蝗，食禾将近，百姓食树皮草根……；1921年，阌乡旱灾极重，秋冬之交，阌乡疫病大作，每至一家死亡殆逾半数；1932年，是年春，天降黑霜，麦豆薄收，仅有一二成。夏，大旱，秋禾多枯……在短短200年时间内，灵宝境内灾年记载竟达数10次之多。
连年灾害严重的豫西，土匪蜂起。据史载，仅20世纪初，活跃在豫西地区的大小土匪杆股就有一百多家，多者五、七百人，少者三、二十人。像号称“中原大侠”的王天纵和巾帼趟将张寡妇、趟将老洋人等都许多名匪都曾在灵宝流窜作案、祸害灵宝人民，连那个后来盗掘清东陵，臭名远扬、临死还搂着大烟枪的孙殿英也是出自豫西土匪。
趟将是豫西土匪对自己的称谓，所谓“趟”，是指趟水过河，也就是摸着石头过河混一天是一天的意思。土匪管自己叫趟将，当地老百姓可没那么客气，无论你是什么“大将军”，还是什么“大都督”，一律称其为“杆”，闹土匪叫“起杆”，土匪大头目就是“大架杆”，二头目就是“二架杆”。
趟将“起杆”，首先要喊“牌子”，喊“牌子”也很有讲究。如豫西最有名的趟将白朗因被人陷害进了大狱，出狱后，他的好友梁洼村的郜永成替他喊“牌子”，是这样喊的：
老白朗，做趟将，
不图银钱不图粮；
天下事，太不公，
爷爷我肚里气不平；
软的捏，硬的怯，
爷爷我心肠要变