二十一世纪是一个由新的规则所定义的经济时代——知本经济时代，是资本与知本喜结良缘的时代，也是知识时代的舞台。
知识与资本碰撞将是这个时代永恒发展的动力，科技创新在经济发展中的贡献将越来越大，资本运营不仅仅是资本的运营，更是知本的运营。唯有知本才能盘活资本，唯有资本才能知本。
随着人类社会不断前进，经济形态也由农业经济、工业经济过渡到一种新型的知识经济形态，其支柱产业是高科技术产业。如通讯信息技术和生物医药技术等等。要研究知识经济，首要弄清楚知本这概念，马克思认为：“货币不是资本，只有被用于营利增值目的时，货币才成其为资本；同样，知识不是知本，只有被用于营利增值目的时，知识才成其为知本。”而当前知识经济时代最重要的生产要素就是知识，也可说是知本。正如“知本”理论的倡导者中国人民大学商学院杨杜教授所说：“有知识的人会比历史上任何一个时期都靠近社会舞台的中心。”
当人类步入二十一世纪，原来一切由资本老大说话的时代已成为历史。以前当我们看到大规模的厂房、价值连城的高科技机器设备时，无不感叹资本的力量，它是市场竞争中战无不胜、无坚不摧的坚强武器。只是当看到雅虎耗巨资40亿美元仅获得了阿里巴巴40%的经济收益权时，这种虚拟资本的价值让人们惊呆了。我们一直以来所拥有的价值观念似乎一夜间烟消云散。的确，在这信息化，网络化、数字时代，当你一觉醒来，当你一不留神，世界已经变了。随着信息革命的发展，知识的权利正在逐步取代资本的权利成为主宰世界的力量。权利不产生于你拥有多少房地产、多少设备、多少资金，权利产生于你拥有多少知识。曾经有一位软件公司的老总感慨地说：“最痛苦的事情是下班之后，发现自己的公司除了几台电脑外，几乎什么也没有了。因为公司最值钱的资产都在每个程序员的脑子里，这些人一旦离开，公司的资产就等于零。”
在21世纪新的知识经济时代，商业规则、财富规则也已经从实体转移到虚拟，从资本转到了知本。知本与资本的关系，利益关系并不职业经理人与投资者双方；要“搏弈”，也应该是所有利益相关者一起来参与。唤醒资本接纳知本的潜在需求，迫使资本让步、使知本价值回归。资本与知本难以匹配的原因之一，是资金所有者的真实价值被高估，资金所有者被媒体、被公众、被求职者“宠坏”，不能以“以资源匹配合作”的心态平等对待职业经理人。随着市场化程度提高、市场正从不规范逐渐走向规范，老一代资金所有者普遍感到“生意难做”，企业或者亏损，或者发展速度降低，客观上出现了要求知本介入的需求。
曾经赫赫有名、名声大振、盛极一时的企业，如三珠、太阳神集团、恩威集团等，这些企业资金实力依然雄厚，之所以停止扩张，主要原因就缺乏与其资金实力相匹配、相适应的经营能力。这正是资本与知本、实体与虚体不能结合才造成的后果。面对21世纪实体工业经济向虚拟的知识经济的转型，知本作用的发挥是无形的，而且增值空间却是巨大的。而我们的企业家仍在用工业化的思维模式，努力将自己的实体资产不断扩大，努力“做大做强”自己的企业，虽然中国尚未完成工业化进程，大量引进制造业，努力成为世界的制造中心。但是我们企业可以加快进入新经济获得后发优势。企业家要想真正“做大做强”，必须要进入知识经济，发挥知本的力量，学会赚取虚拟财富。
在公司不断做强做大的今天，规模经济能造就一时的辉煌，但真正要想在市场竞争中立于不败之地，更应该把资本经济与知本经济有机的结合起来，充分发挥知本经济在企业中的巨大潜力，不断提升企业的核心竞争力，提高产品的高附加值，走产、学、研市场一体化的道路才是生存之道。