北方多荆棘，丘陵山区尤甚。呜呜泱泱遍沟壑，利毛尖刺连山野，地埂荒野处处生，扎扎巴巴难剿灭。可谓生长茂盛势不可挡，便也造就了“荆棘丛生”这个词汇。成语里有“南橘北枳”之说，好端端甜甜汁水的橘子，到了北方就变得苦涩难咽，看来是水土不服；荆棘释然，先天有自知之明，索性只在北方生长南方稀疏踪迹。
地上生长的植物剔除人为种植的庄稼，树最高，草最低，介于两者之间的便是荆棘。荆棘与草芥一样，不求沃壤脊土贫生，山崖石缝险地荒滩，到处都能见到它们的身影。与南方的气候环境相比，北方先天性不足，青山绿水与穷山恶水，郁郁葱葱与荒山秃岭形成鲜明的比对。天佑南方，雨水润泽得林木在山石缝隙都生根，北方干旱，甘霖少顾黄土板结沙石裸露，加则石灰矿、煤矿对地表的浸袭，刻意绿化种植的树木也难成活。于是，那满山的荆棘凭借自己的天性当仁不让取代了林木的位置。
一方水土养一方人，住惯山坡不嫌陡，人们与荒山为伍，与荆棘相邻，从中反得到了些许的恩惠。靠山吃山，山里人用荆棘当烧柴首当其冲，人们使用的生产工具诸如筐篓、平地的耙子、扁担上的木勾亦取材于荆棘。每到秋天农闲，人们忙着上山割条子，所谓条子就是荆棘的枝条。手巧的人还能编出粮囤，盛水果的大花筐，比照房顶尺寸编制的荆芭更是盖房的上等好材料。当然对于带刺儿的荆棘人们还是敬而远之，不过山里的榛子，荒滩地埂的酸枣也属荆棘类别，是人们趋之若鹜采摘的时鲜儿。
每当到了摘榛子的时候，差不多的山沟坡岔都能见到摘榛子妇女小孩的身影。一种藏在浑身长刺儿枝条里的榛子难摘得很，常有刺破手刮烂衣服之虑，但它果实累累且饱满，是榛子里的上品。诸如摘酸枣儿，那就是人们刻意和随手的事儿了，密匝匝红拉拉的酸枣棵子上结满了酸枣当属秋天一景。这几年倒是城里来的人居多，开着汽车钻山沟，大人孩子摘酸枣，在欣赏山川美景的同时也享受大自然的馈赠。摘一兜酸枣，逮几只蝈蝈，捧几口山泉，吃一顿野餐，休闲惬意回归自然。
荆棘向来被纳入底层，难得还有鲜见的妆饰功能。荆钗，就是古代劳动妇女用荆棘的天然枝杈，打磨修饰的束发工具，也叫髻钗，既省钱又实用。古代的女人本身地位就低下，还被文人士大夫冠以“拙荆”的称谓，真得是“低与贱”集合的体现。
生长在慷慨悲歌的燕赵之地，联想起诸多与荆有关的历史。
自然忘不了“负荆请罪”的典故。战国七雄争霸的年代，赵国文臣蔺相如出使秦国，慷慨陈词舌战秦王令“和氏璧”完璧归赵。武将老廉颇出于嫉妒，频使小性难为他，蔺相如大度处事谦而让之，最终握手言欢上演了将相和，恰是廉颇背负的几根荆杖成就了历史上的美谈。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，一位姓荆名轲的壮士舍身刺秦王的壮举更是人所共知，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
还是在易水河畔，一个以荆命名的长城隘口——紫荆关更是大名鼎鼎。居庸关，紫荆关，倒马关，号称长城中最险要的三个关口，三关同属京畿之地，历史上的“土木之变”离居庸关近在咫尺，明英宗就是在这里被瓦剌军俘获。后瓦剌军裹挟着英宗西行，又攻破相邻的紫荆关直逼京城西直门，这紫荆关险些成了丧权辱国的标记。
说来也奇，这紫荆关附近的山上长满了紫荆，每当花开季节，小小的蓝色紫荆花飘香山坳，当地县志里有‘逆风香十里’之说。这里背靠永宁山，南临易水河，风水极佳，被清朝的雍正皇帝辟为清西陵。从雍正皇帝起这里共建有四个皇帝陵，三个皇后陵及诸多王公、公主、妃子的陵寝。那满山飘香的紫荆也被列入了皇家陵寝的护佑范围，被视为“龙须”，享受着不可割伐的保护待遇。
人们还爱把佞臣谗言喻作荆棘，把受委屈喻作披荆棘，把道路艰险称作披荆斩棘，把荆棘打入了另册。历史变迁，荆棘还是荆棘。到如今，人们的环保意识迅急提高，荆棘俨然已经摆脱了被割伐的命运，荆棘丛生了，满山披绿了，它制约了水土流失，造就了一方的小气候，那些稍具经济前景的荆棘作物更是得到了长足的发展，譬如榛子、酸枣、沙棘、枸杞……